Про эту битву, произошедшую в конце августа-начале сентября 1921 года, известные голливудские режиссеры не снимают крупнобюджетные фильмы. А многие американцы даже не в курсе, что она имела место. Еще бы, вряд ли можно гордиться историческим фактом применения боевой авиации против собственных граждан. К тому же в мирное время.
Битва у горы Блэр в штате Западная Виргиния стала апофеозом Угольных войн 1890-1930-х годов. В крупнейшем со времен Гражданской войны вооруженном столкновении на территории США принимали участи до 10 тысяч восставших шахтеров и до 3 тысяч представителей власти.
Проблемы в угольной отрасли США нарастали не один год. Дешевая и более эффективная нефть быстро отвоевывала у угля звание главного источника энергии, поэтому владельцы угольных шахт старались выжать все соки из своих активов. На шахтах отсутствовала механизация и практические не соблюдались меры безопасности. К тому же американское правительство позволило угольным компаниям превратить своих работников фактически в рабов. Шахтерские поселки были выведены из подчинения штатов и представляли собой самостоятельные административные единицы. Шахтеры целиком зависели от угольной компании. Они были вынуждены жить в домах компании, покупать еду в магазинах компании по ценам, устанавливаемым компанией. При этом заработная плата постоянно уменьшалась – спрос на уголь падал, и компании сокращали количество рабочих дней.
Вот как выглядел типичный расчетный листок заработной платы шахтера за две недели. За 12 рабочих смен шахтер погрузил 79 пятитонных вагонеток угля. Ставка составляла 40 центов за вагонетку, таким образом, за две недели шахтер заработал $31,60. Большая часть денег ушла на покупки в магазине компании – $17,00. Кроме того, $3,00 составила двухнедельная аренда жилья, находящегося в собственности компании. Еще 25 центов компания вычла за использование инструментов и обогащение добытого угля. Осталось $11,35 из которых 9,10$ шахтер задолжал врачу компании. Значит, чистая заработная плата за две недели составила всего 2,25$. То есть за каждую добытую и погруженную тонну угля шахтер получил примерно полцента.
Для борьбы с низкой заработной платой и тяжелыми условиями труда шахтеры начали объединяться в профсоюзы. Компании отказывались принимать на работу членов профсоюза, уже работающих увольняли и выселяли из жилья компании, профсоюзных лидеров избивали и изгоняли из шахтерских городов, часто при содействии шерифов. Ассоциация угледобытчиков нанимала частные агентства для охраны шахт и «усмирения» особо зарвавшихся профсоюзных лидеров. А в особо тяжелых случаях угольные воротилы напрямую обращались к губернаторам штатов с требованием мобилизовать Национальную гвардию для защиты имущества компаний во время забастовок.
Во время Первой Мировой войны спрос на уголь вырос, поэтому шахтерское движение затихло. Но после окончания военных действий в Европе государственные закупки угля прекратились, и компании снизили зарплату до довоенного уровня. В ответ вспыхнули забастовки, переросшие в столкновения.
Первое вооруженное столкновение между шахтерами и охранниками произошло в 1920 году и получило название «Бойня в Мэтуоне» (Matewan Massacre), хотя в тот раз погибло всего два горняка, защищавший их мэр Мэтуона и семеро частных охранников. Однако последовавший за этим суд над участвовавшими в стычке шахтерами и убийство профсоюзных лидеров привели к значительно более серьезным столкновениям.
7 августа 1921 года лидеры профсоюза горняков Западной Виргинии встретились с губернатором штата и вручили ему список требований шахтеров. Губернатор эти требования отверг, после чего началось формирование военизированных шахтерских групп. 20 августа около 13 тысяч вооруженных горняков двинулись в город Логан для освобождение своих арестованных товарищей. На пути к городу их ожидали силы под командованием полковника Национальной гвардии Уильяма Юбанка. Прибывший туда же представитель президента США Уоррена Гардинга заявил лидерам профсоюза, что выступление горняков расценивается как государственная измена.
После трехдневных кровопролитных стычек полковник Юбанк вызвал авиацию, в результате чего локальный конфликт превратился в полномасштабные боевые действия. Вначале на шахтеров сбрасывали бомбы только с частных самолетов, однако затем по приказу генерала Билли Митчелла из штата Мэриленд в зону конфликта была переброшена и боевая авиация.
Битва закончилась только после вмешательства армии США. К этому моменту в боях погибло до 100 шахтеров, сотни людей были ранены. Понимая, что в случае сопротивления восставшие будут уничтожены регулярной армией, профсоюзный лидер Билл Близзард предложил шахтерам разойтись по домам, предварительно спрятав оружие.
Это не спасло участников восстания от преследования со стороны властей. Почти тысяче горняков были предъявлены обвинения в убийстве, заговоре с целью совершения убийства, соучастии в убийстве и измене штату Западная Виргиния. На специальном судебном заседании было вынесено 1 217 обвинительных приговоров. Некоторые горняки были оправданы присяжными, но большая часть восставших отправилась за решетку.
После поражения шахтеров профсоюзы временно прекратили попытки организации рабочего движения в Западной Виргинии, а количество членов профессиональной организации горняков уменьшилось в пять раз. Но в то же время, битва у Блэр широко распространила информацию об ужасных условиях, в которых живут шахтеры. Это помогло развитию рабочего движения и организации других известных профсоюзов, таких как профсоюз рабочих сталелитейной промышленности.
Читайте также: Расстрелы мирных демонстраций в США
