28 декабря 1908 года на дне Мессинского пролива началось землетрясение, ставшее сильнейшим в истории Европы. На помощь жителям Сицилии бросились, не дожидаясь приказов из Петербурга, русские моряки. Две роты моряков разгребали завалы, отказываясь работать посменно и уходить отдыхать. Военные хирурги оперировали в экстремально тяжелых условиях. Простые матросы из своих скудных средств давали деньги тем, кто за несколько часов потерял все.
